AC-130J Ghost Rider
В настоящее время ВВС США располагают 13 действующими самолетами AC-130J Block 20/20+, которые впервые будут эксплуатироваться в следующем году.
Середина марта этого года принесла новые сведения о разработке компанией Lockheed Martin самолетов огневой поддержки AC-130J Ghostrider, которые составляют новое поколение машин этого класса на вооружении американской боевой авиации. Первые его версии не пользовались популярностью у пользователей. По этой причине началась работа над вариантом Block 30, первый экземпляр которого был отправлен в марте в 4-ю эскадрилью специальных операций, дислоцированную на Херлберт-Филд во Флориде.
Первые боевые корабли на базе транспортных самолетов Lockheed C-130 Hercules были построены в 1967 году, когда американские войска участвовали в боевых действиях во Вьетнаме. В то время 18 С-130А были перестроены под стандарт самолетов непосредственной огневой поддержки, получивших новое обозначение АС-130А, и завершили свою карьеру в 1991 г. Развитие базовой конструкции означало, что в 1970 г. работы по его второму поколению была начата разработка на базе С-130Е. Увеличение полезной нагрузки было использовано для размещения более тяжелого артиллерийского вооружения, в том числе 105-мм гаубицы М102. Всего в вариант АС-130Е было перестроено 11 самолетов, а во второй половине 70-х годов их переоборудовали в вариант АС-130Н. Отличие было обусловлено применением более мощных двигателей Т56-А-15 мощностью 3315 кВт/4508 л.с. В последующие годы возможности машин вновь наращивали, на этот раз за счет возможности дозаправки топливом в полете с помощью жесткой связи, а также модернизировали электронное оборудование. Со временем на боевых кораблях появились новые компьютеры управления огнем, оптико-электронная головка наблюдения и прицеливания, система спутниковой навигации, новые средства связи, радиоэлектронной борьбы и самообороны. AC-130H принимал активное участие в боевых действиях в различных точках земного шара. Они были крещены над Вьетнамом, и позже их боевой маршрут включал, среди прочего, войны в Персидском заливе и Ираке, конфликт на Балканах, боевые действия в Либерии и Сомали и, наконец, война в Афганистане. За время службы было потеряно три машины, а вывод оставшихся из боевого состава начался в 2014 году.
Первого AC-130J Block 30 после передачи ВВС США машину ждет около года эксплуатационных испытаний, которые должны показать улучшение возможностей и надежности по сравнению со старыми версиями.
Дорога к AC-130J
Во второй половине 80-х годов американцы начали замену старых боевых кораблей на новые. Сначала был отозван AC-130A, затем AC-130U. Это машины, перестроенные из транспортных С-130Н, а их поставки начались в 1990 году. По сравнению с АС-130Н их электронное оборудование было модернизировано. Были добавлены два наблюдательных пункта и установлена керамическая броня в ключевых местах сооружения. В рамках повышения возможностей самообороны каждый самолет получил увеличенное количество пусковых установок видимых целей AN/ALE-47 (с 300 диполями для нарушения работы радиолокационных станций и 180 сигнальными ракетами для вывода из строя головок инфракрасных самонаводящихся ракет), которые взаимодействовали с системы направленных инфракрасных помех AN/AAQ-24 DIRCM (Directional Infrared Countermeasure) и приборы предупреждения о приближении зенитных ракет AN/AAR-44 (позже AN/AAR-47). Кроме того, были установлены системы радиоэлектронной борьбы AN/ALQ-172 и AN/ALQ-196 для создания помех и головка наблюдения AN/AAQ-117. Стандартное вооружение включало: 25-мм двигательную пушку General Dynamics GAU-12/U Equalizer (вместо 20-мм пары M61 Vulcan, демонтированной с AC-130H), 40-мм пушку Bofors L/60 и 105-мм пушку M102. гаубица. Управление огнем обеспечивалось оптико-электронной головкой AN/AAQ-117 и радиолокационной станцией AN/APQ-180. Самолеты поступили на вооружение в первой половине 90-х гг., их боевая деятельность началась при поддержке международных сил на Балканах, а затем участвовала в боевых действиях в Ираке и Афганистане.
Боевые действия в Афганистане и Ираке уже в XXI веке привели к созданию еще одного варианта ударной линии «Геркулес». Эта необходимость была вызвана, с одной стороны, техническим прогрессом, а с другой – ускоренным износом старых модификаций в ходе боевых действий, а также эксплуатационными потребностями. В результате USMC и USAF закупили модульные пакеты огневой поддержки для KC-130J Hercules (программа Harvest Hawk) и MC-130W Dragon Spear (программа Precision Strike Package) — последний позже переименован в AC-130W Stinger II. Оба они позволяли быстро перевооружить транспортные машины, которые используются для поддержки сухопутных войск, управляемыми ракетами класса «воздух-земля» и 30-мм пушками GAU-23/A (воздушный вариант движителя Mk44 Bushmaster II) и 105 гаубицы M102 мм (у AC-130W). При этом опыт эксплуатации оказался настолько плодотворным, что стал основой для построения и развития героев данной статьи, т.е. последующих версий AC-130J Ghostrider.
Надлатуйе AC-130J Призрачный гонщик
Программа AC-130J Ghostrider является результатом эксплуатационных потребностей и смены поколений американской авиационной техники. Новые машины были необходимы для замены изношенных самолетов АС-130Н и АС-130У, а также для поддержки потенциала КС-130J и АС-130W. С самого начала снижение стоимости (и столь высокое, составляющее примерно $120 млн за экземпляр, по данным на 2013 год) предполагалось за счет использования в качестве базы машины версии MC-130J Commando II. В результате самолеты имели заводскую усиленную конструкцию планера и сразу же получили некоторое дополнительное оборудование (в том числе оптико-электронные головки наблюдения и наведения). Прототип был поставлен производителем и перестроен на базе ВВС Эглин во Флориде. Другие машины переоборудуются на заводе Lockheed Martin в Крествью в том же состоянии. На доработку прототипа AC-130J ушел год, а в случае с серийными установками этот срок предполагается ограничить девятью месяцами.
